Nel processo, il calore viene trasferito da un fluido all'altro. Qui si applica la legge di Newton sul trasferimento di calore. Il metodo del trasferimento di calore tra fluidi può essere utilizzato in molti campi.

Permette di riutilizzare il calore residuo, un metodo spesso utilizzato negli edifici intelligenti.   Questo assicura il recupero dell'energia.  Ad esempio, il vapore generato durante l'uso di un impianto a vapore può essere utilizzato per riscaldare l'acqua sanitaria dell'impianto con l'aiuto di scambiatori di calore.

Il principio di funzionamento dello scambiatore di calore a piastre è fondamentalmente lo stesso, ma ci possono essere differenze nella costruzione del tubo e del rivestimento. Ci sono differenze nel design per raggiungere la temperatura del liquido desiderata o per abbassare la temperatura. I disegni più comuni sono quelli con 1, 2 o 4 passaggi.  Questi numeri determinano quanti passaggi i tubi e le linee di liquido faranno attraverso il guscio.  Negli scambiatori di calore unidirezionali, il fluido entra da un lato ed esce dall'altro. I disegni con due o quattro passaggi sono più comunemente usati perché il liquido può entrare e uscire dallo stesso lato. Questo rende il design più semplice.  Pertanto, l'efficienza è maggiore.

L'idea generale nella progettazione di uno scambiatore di calore è quella di utilizzare canali o profili simili per trasferire calore da un fluido freddo o caldo a un altro. In sintesi, il principio di funzionamento dello scambiatore di calore a piastre consiste in una camera chiusa in cui i tubi circolano con tubi e altri percorsi di fluido in modo che un fluido possa circolare nell'altro senza mescolarsi.  Le pareti dei tubi dovrebbero essere generalmente fatte di materiale inossidabile. Il calore viene trasferito da un altro materiale ad alta conducibilità alla camera chiusa all'esterno. È fatto di plastica o di un altro materiale ad alta capacità termica che non cede calore dallo scambiatore di calore.